天后是清康熙帝给妈祖的封号，是闻名世界的女海神。汀州无海，为何建有祭祀海神妈祖的庙宇？汀州天后宫位于长汀县朝天门外。
它是由山门、朗门、戏台、钟鼓楼、水阁楼、前殿、正殿、后殿及圣母间等九个部分组成的，占地面积约1万平方米，水榭阁楼点缀，池水荷塘环绕，布局井然，规模宏大，建筑精美，面对滔滔汀江，是汀州八邑敬奉妈祖的场所。
始建于南宋嘉熙年间，至今已有七百多年的历史，是闽西创建最早、规模最大的天后宫。汀州天后宫损毁于上世纪七十年代。
1996年重修，由山门、朗门、戏台、钟鼓楼、水阁楼、前殿、正殿、后殿及圣母间组成。占地面积近万平米。
天后宫正面是高大恢宏的石牌楼，中门两边分别镶嵌着“龙凤呈样”等四块大型壁雕。门联为“天纪神力海不扬波稳渡慈航登彼岸，圣母恩德民皆乐生遍传显绩降人尸”，门楣“后德配天”上方石斗拱托起的盾额刻着“天后宫”三个金色大字。左右边门额楣分别镜刻“河清”、“海宴”进门后两边门中间是戏台；左、右两边分别是钟楼和鼓楼。我们去时天后宫内部正在维修，院中存放木料。整座汀州天后宫红墙黄瓦、雕梁画栋、金碧辉煌。
汀州天后宫始建于南宋绍定年间，原名“三圣纪宫”，宋《临汀志》载：“三圣纪宫在长汀县南富文坊，及潮州祖庙（天纪庙）。……今州县吏运盐纲必祝祷焉。”据考，宋理宗绍定年间，汀州知州李华及著名法医鼻祖、长汀县令宋慈，开辟了汀江航运，使汀州与潮州、汕头的交往日臻繁荣。因汀江多有急流险摊，为航运安全，故在汀江河畔修建妈祖庙，祈愿护海女神妈祖庇佑所有船只安全。
林默，一名默娘，民间亲切地称她“姑妈”、“娘妈”或“妈祖”。莆田人。
宋建隆元年（960年）三月二十三日生于莆田县湄洲屿的一个仕宦家庭。生后直到满月，从未啼哭过。因被名为“默”，又称“默娘”。其曾祖保吉，仕周，任统军兵马使，弃官，隐于湄洲。祖孚，承袭世勋，任福建总管。父愿，宋初官福建都巡检。默娘聪慧过人，8岁从塾师读书，就能解书中大意。稍长，好诵经礼佛。她精医术，常为人治病，教人防疫避灾，又熟习水性。湄洲对岸有个地方叫做门夹（今忠门镇文甲村），海中礁石错杂，船只经过时常触礁遇难，赖她拯救，往往得以不沉，乡人感颂不已。开宝八年（975年），默娘16岁。一次，她随父兄坐船渡海，时风涛险恶，不幸船被巨浪掀翻，她赶紧背起父亲泅水到岸边，哥哥却被急流卷走。她又和母亲、嫂嫂驾船寻找，终于把尸体找回埋葬。因此，深受乡亲们的赞颂。雍熙四年（987年）九月初九日，默娘和女伴登高赏景，在湄山之巅“升化”。里人以为神，遂立祠祀之，号为“通贤灵女”。
宣和四年（1122年），给事中路允迪出使高丽（朝鲜），海上遇风，舟行安稳，认为是得到林默神灵保佑。奏闻，赐“顺济”庙额。绍兴二十一年（1151年），莆田人黄公度遭贬，赴平海军（今泉州）任节度判官时，曾观瞻建在圣墩的顺济庙，题诗赞道：枯木肇灵沧海东，参差宫殿崪晴空。平生不厌混巫媪，已死犹能效国功。万姓牲醪无水旱，四时歌舞走儿童。传闻利泽至今在，千里桅樯一信风。南宋高宗、孝宗两朝，累封林默为“夫人”。光宗、宁宗两朝，累封为“妃”。开庆元年（1259年），进封“显济妃”。元世祖、成宗、仁宗、文宗四朝，累封“天妃”。明洪武五年（1372年），敕封“圣妃”。永乐七年（1409年），加封“天妃”，建庙于都城外，额为“弘仁普济天妃之宫”。宣德五年至六年（1430～1431年），遣官至湄屿致祭并修整庙宇。清康熙二十年（1681年），晋封“天后”。二十三年（1684年），朝廷遣官至湄洲修整庙宇。雍正四年（1726年），世宗亲书“神昭海表”额，命匾于湄洲祖庙和厦门、台湾二处天后宫。1928年，改庙号为孝女祠。
20世纪80年代以来，默娘被崇奉为“海上和平女神”，对妈祖的信仰遍布世界各地。湄洲岛被开辟为旅游区，世界各地人士前来朝圣妈祖的络绎不绝。
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